מהי כתובת IP?

כתובת IP היא ראשי תיבות של Internet Protocol.

לכל מחשב באינטרנט כתובת IP ייחודית שמזהה אותו בפני שאר המחשבים ברשת. כתובת IP דומה למספר טלפון. כפי שלכל מכשיר טלפון יש מספר טלפון ייחודי שמזהה אותו בפני טלפונים אחרים, לכל מחשב יש כתובות IP ייחודית שמזהה אותו בפני מחשבים אחרים שאתם הוא מתקשר דרך האינטרנט. כל המחשבים ברשת האינטרנט יכולים לתקשר ביניהם בגלל שכולם עובדים תחת אותם כללים וסטנדרטים, שמקובצים בפרוטוקול שמכונה TCP/IP. פרוטוקול זה מחייב שכל מחשב שרוצים שישמש לשליחת ולקבלת מידע דרך הרשת יוכל לזהות את עצמו באמצעות כתובת IP ייחודית.

כתובת IP יכולה להיות דינמית או סטטית. רוב כתובות ה-IP הם דינמיות, והם מוקצות למחשבים באופן אוטומטי על ידי ספק האינטרנט. כתובת דינמית יכולה להשתנות מפעם לפעם מפני שיש לה תקופה מוגבלת של כמה שעות עד כמה ימים שבהם היא מוקצה למחשב מסוים, וברגע שכתובת ה-IP הולכת לאיבוד, ספק השירות נותן אוטומטית כתובת IP חדשה שתחליף את הישנה. כתובת סטטיות הם נדירות יותר, והם מסופקות על ידי מומחי רשת שעובדים בשביל חברות ועסקים שצריכים כתובת IP קבועה.

קיימות שתי גרסאות IP, הישנה יותר היא IPv4 והגרסה החדשה והמשודרגת היא IPv6. גרסה IPv4 היא הגרסה המקובלת יותר, והיא מאפשרת 32 סיביות מידע מה שנותן 2 בחזקת 32 אפשרויות או למעלה מ-4 מיליארד כתובות. בשל הגידול המהיר במספר המכשירים המחוברים לאינטרנט, הכוללים מחשבים, טלפונים חכמים וקונסולות משחקים, כמות הכתובות הנדרשות למילוי צרכי רשת האינטרנט עתידה לעבור את 4 מיליארד הכתובות שמאפשרת גרסה IPv4, ומכאן הצורך בגרסה שתאפשר יותר כתובות. לצורך כך הומצאה גרסה IPv6 , שמאפשרת מספר גדול הרבה יותר של כתובות הודות לטכנולוגיית 128 סיביות, לצד שיפורים טכנולוגיים רבים שישפרו את זרימת המידע ברשת. מזה מספר שנים, IPv6 פועלת במקביל ל- IPv4, והיא אף מתוכננת להחליף אותו לגמרי בשנים הבאות.